През юли 1987 г. малкият град Уилямсън, Западна Вирджиния с население 5600 души, стана част от националната дискусия за СПИН. Майк Сиско, мъж от Уилямсън, който е дал положителна проба за СПИН, се потопи в местния плувен басейн. Мълвата се разпространи бързо и на следващия ден страхът, паниката и слуховете — включително и този, който твърди, че Майк е плюл храната в магазин за хранителни стоки — принудиха басейна да бъде затворен и предизвикаха заглавие с банер на първа страница в местния вестник.

Гледайте как Майк разказва историята си на Опра със собствени думи.

Майк казва, че когато отиде да плува в басейна на Уилямсън, спасителят беше първият човек, който го разпозна, но скоро и другите къпещи се направиха. „Те бягаха като в онези научнофантастични филми, където Годзила излиза на улицата.“

Това не беше първият път, когато общността реагира негативно на виждането на Майк публично. Той казва, че се е върнал при Уилямсън, след като се е заразил със СПИН, докато е живял в Далас. Той казва, че болестта му бързо е станала известна в обществото чрез шепот на клюки в малкия град.

Жителите на Уилямсън не бяха сами в неправилните си страхове, че СПИН може да се разпространи чрез случаен контакт – чрез пот или слюнка, от целувки, в басейни и дори върху дръжките на вратите.

Майк казва, че знае, че е гей от 14-годишен, но в началото се опита да се бори с това. „Започнах да се моля. Исках Бог да ме промени“, казва той. „Излизах с момичета и се опитвах да го скрия, доколкото можех, и мисля, че свърших доста добра работа за известно време.“

Когато се появи предложение за работа в Далас, Майк казва, че е знаел, че е време да напусне дома си, за да се измъкне от хомофобския тормоз, който е изпитал в Уилямсън. Когато се върнал у дома, след като се заразил със СПИН, той казва, че негативната реакция, която е получил от съседите си, се е продължила точно там, където е спряла. „Умирах и мислех, че могат да пренебрегнат факта, че съм хомосексуалист и да видят, че имам нужда от състрадание и да бъда в родния си град“, казва Майк. „[Почувствах] гняв в началото, защото не можех да разбера защо.“

Дори някои от роднините на Майк го отбягваха — на поляната на член на семейството беше монтиран знак „Забранено влизане“.

След завръщането си у дома, Майк не беше единственият човек, който усети ужилването на порицанието от хората на Уилямсън. „Този ​​град е сбъркал всеки един от семейството ми. Избягваха ни. Ходила съм в хранителни магазини и хората се обръщаха и си тръгваха заради това“, казва сестрата на Майк Лиз. „Сега той е едно от Божиите деца... точно като всички ние. И мисля, че хората тук трябва да спрат и да си помислят: „Ами ако той беше твой? Какво би направил?''

Прочетете какво се случва, когато Опра се завръща при Уилямсън през 2010 г. и говори със сестрите на Майк. Когато им се даде възможност да се обърнат към Майк, някои жители на Уилямсън са открито враждебни.

„Майк имаше избор“, казва един мъж. „Той избяга от отговорността си като мъж. И когато направи това, той се отказа от избора си.

„Имаме деца. Не искаме те да се заразят със СПИН. Когато той публично отиде в плувен басейн, знаейки, че има СПИН, защо го направи? Детето ми беше там; много други деца бяха там“, казва една жена. „Докторите могат да кажат, че не можете да го получите по този начин, но какво ще стане, ако някой ден се върнат и кажат: „Сгрешихме?“ Не знам дали можете или не можете [да получите СПИН от плувен басейн]. Просто не мисля, че е трябвало да застрашава живота на хората, които са били там.

Въпреки че изглежда по-голямата част от града е против него, някои жители предлагат подкрепата си.

„Ако общността знае, че човек има вируса, тогава смятам, че не трябва да го избягват. Те могат да говорят с него, но не е нужно да ходят и да правят секс с него и не трябва да пият след него или нещо подобно“, казва една жена. „Те могат да говорят с него, а не да го избягват и да го поставят в килера, както правеха в старите времена.“

„Наистина чувствам, че трябва да има някакъв вид център, създаден за жертвите на СПИН. Много от жертвите на СПИН са на улицата. Може да е техен избор дали искат да отидат в този център. Те биха имали някой със същия проблем, с когото биха могли да говорят, за да могат да отидат в центъра, ако искат“, казва друга жена. „С него не трябва да се отнасят по начина, по който се отнасят с него. Не е честно.'

Кметът на Уилямсън казва, че затварянето на басейна е негов дълг към хората в града. „Ако има само един шанс на милион някой да може да хване този вирус от плувен басейн, мисля, че постъпих правилно“, казва той. „Свързах се с вестника, който уведоми всички, че пациент със СПИН е в басейна. И аз се свързах с държавния здравен отдел и, разбира се, те казаха, че съм реагирал прекалено и че смятат, че басейнът трябва да бъде отворен. Междувременно обаче всички в общността знаеха, че в този басейн има пациент със СПИН и можеха да използват собствените си преценки дали искат да влязат или не. Д-р Удроу Майерс, служител на общественото здравеопазване от Индиана, се опитва да отдели фактите от измислиците за разпространението на ХИВ и СПИН. „Разбирам този страх и това е страх, който изпитват много общности в Съединените щати“, казва той. „Много е важно хората да знаят фактите, а фактите са, че получавате това заболяване при кръвен контакт, получавате това заболяване чрез сексуален контакт и майката може да предаде това заболяване на детето си.“

Гледайте как жителите реагират на д-р Майърс.

Някои искат да знаят дали е възможно да се зарази СПИН чрез урината, ако Майк уринира в басейна. „Урината е телесна течност и в урината е открит малък, малък брой вируса на СПИН. Но това заболяване не се предава по този начин“, казва д-р Майърс. „Ние знаем със сигурност, че всички случаи, които сме виждали досега, са били предадени по много категорични начини. Нито един от тези начини не е включвал докосване на дръжка на вратата или пребиваване в басейна или докосване на самия пациент със СПИН. Това не е начинът, по който го виждаме да се предава“.

Вижте какво се случва, когато Опра се завръща при Уилямсън 23 години по-късно.
Публикувано16.11.1987 г