През 1999 г. гимназията Columbine в Литълтън, Колорадо, е сцена на една от най-смъртоносните училищни стрелби в историята на Съединените щати. От този трагичен ден стотици деца и възрастни бяха убити в нашите училища. И така, какво всъщност се случва в американските класни стаи?

Шоуто на Опра кореспондентката Лиза Линг взе камери в типична американска гимназия. Това, което тя откри, отвори очите и това, което се случва, доказва, че истинската промяна и връзка са възможни. Лиза пътува до Монро, Мичиган, за да се срещне с някои от 2000-те ученици, които посещават гимназията в Монро. Както почти всяка американска гимназия, Монро е разделена на клики. Помощник-директорът Дениз Лили казва, че може да ги идентифицира, като просто мине през трапезарията. „Имате вашите спортисти, които седят заедно“, казва Дениз. „Имате вашите афро-американски студенти, които седят заедно, вашите латиноамерикански студенти, които седят заедно.“

Дениз казва, че вярва, че голяма част от напрежението в Монро е свързано с расата. „Има много расово напрежение в областта и в общността“, казва тя.

Според Националното проучване на климата в училищата от 2003 г., повече от 800 000 ученици са вербално тормозени всяка година в американските гимназии заради тяхната раса. „Миналата година имахме цял куп битки между черни и бели хора“, казва Дориан, младши в Монро. — Имаха полиция в училището.

Подобно на много други училища в страната, учениците от Монро също се справят с проблеми като тормоз, словесен тормоз и тийнейджърска бременност. Monroe High School е на път да претърпи голяма промяна благодарение на програма, наречена Challenge Day. За един ден създателите на програмата за Деня на предизвикателствата Ивон и Рич ще съберат група студенти от всички различни сфери на живота и ще им помогнат да разрушат стените си, за да създадат по-обединена общност.

Злоупотребата с наркотици и алкохол и тормозът в училищата са само симптоми на истински проблеми, пред които са изправени учениците, казва Ивон. „Най-големите проблеми в нашите училища днес, според нас, са раздялата, изолацията и самотата“, казва тя. „Ако децата ни се чувстват самотни, това не е защото им липсват хора. Това е, защото между тях липсва любов и връзка.

Друга основна причина децата да са на ръба е, че често изпитват стрес на родителите си от ежедневния живот или разочарование от това какво е необходимо, за да отгледат децата си.

Една от целите на Деня на предизвикателствата е да преодолее чувството на стрес и изолация на учениците и да им помогне да изградят връзка помежду си. „Децата, които не се познават от различни клики, произход, системи от вярвания, цвят на кожата... те ще се съберат тук. Това, което те основно ще разберат до края на деня, е, че си приличаме много повече, отколкото сме различни“, казва Ивон.

В началото Лиза признава, че е била цинична по отношение на идеята. „Помислих си: „Ден на предизвикателствата? Ще направим нещо, наречено Ден на предизвикателството? И продължавах да мисля за това, когато бях в гимназията и бях цинична и мислех, че всичко е глупаво“, казва тя. 'Но трябва да ви кажа... нещо се случи в училище този ден, което беше наистина забележително.' Ивон, Рич и Лиза пристигат в гимназията Монро и започват подготовка за първия ден на предизвикателството в училището. Когато 64-те участници влязат във фитнеса, те веднага гравитират към обичайните си клики, седнали с хора, с които им е най-удобно... но не за дълго.

„Денят на предизвикателството е време да знаете, че всичко, което трябва да направите, е да бъдете Вие . Пуснете всякакви стени, всякакви изображения, всякакви маски“, казва Ивон на учениците. „Просто бъди ти и кажи истината си... готови сме да станем истински.“

Денят започва с различни игри, които са предназначени да накарат учениците от различни етноси и произход да започнат да взаимодействат помежду си. В началото някои ученици са неспокойни, но с времето тийнейджърите започват да се отварят и в крайна сметка излизат извън зоните си на комфорт.

Участниците също така научават безшумен, но мощен начин да се подкрепят един друг – символът „Обичам те“ на жестомимичния език. „Това означава: „Пазя ти гърба“, казва Ивон.

„Наистина е невероятно, когато всъщност седиш срещу някого и той разкрива нещо много дълбоко и много лично и когато се чувстват най-самотни... виждаш този знак да се издига, особено от куп различни хора, които ти си не взаимодействам с предния ден или седмицата преди или някога“, казва Лиза. „Това е доста невероятно чувство.“ За следващото предизвикателство Ивон и Рич разделят учениците на малки групи и ги карат да завършат изречението: „Ако наистина ме познавахте, щяхте да знаете, че...“

Отначало учениците поддържат нещата много елементарни – говорят за своите хобита, училищни дейности и приятели – но когато доверието започва да се формира и стените се срутват, болезнени тайни се разкриват.

Гледайте как учениците споделят чувствата си по време на Деня на предизвикателството.

„Ако наистина ме познавахте, щяхте да знаете, че когато бях малък, имах големи огромни очила и брекети“, казва Малайзия, старша възраст. „Винаги съм бил наричан „грозен“ и прекарах целия си живот, опитвайки се да изглеждам добре за всички, така че никога повече да не бъда наречен така.“

Лиза споделя собствената си истина. „Ако наистина ме познавахте, щяхте да знаете, че бях едно от единствените азиатски деца в моето училище и постоянно ме дразнеха“, казва тя. „Въпреки че бях доста популярно дете, все пак беше просто... знаете ли, щях да се прибирам да плача през цялото време.“

Студентите разкриват чувствата си към академичните среди, натиска от връстници и здравословните проблеми в семействата им. „В началото на лятото [майка ми] получи масивен сърдечен удар и след това троен байпас... [тя е] най-близкият човек до мен“, казва Хенри, старши. „Майка ми се върна в болницата снощи.“ Проблем, пред който са изправени много студенти от Монро, е расовото напрежение. Никол казва, че я наричат ​​с имена в коридора и понякога й се подиграват заради цвета си. „Ако наистина ме познавахте, [щеше да знаеш], че е трудно да живееш в Монро заради расизма“, казва Никол. „Има много от това... Трябва да се справя с хората, които се страхуват от мен или ме мразят, защото съм цвета, който съм. Това е много за справяне.

Дориан, старши, казва, че никой не го е наричал поименно в лицето, но „хората ме разделиха и се отнасяха с мен по различен начин заради расата ми“. Той смята, че по-голямата част от расизма в училището е под радара. „Много хора се държат така, сякаш не го виждат, но да, [той е] там“, казва той. „Можете да го получите само като влезете в класната стая и учителят види цвета на кожата ви и не очакват да получите толкова добри оценки, колкото друг ученик.“ Друг голям проблем в училищата в Съединените щати е тормозът. Всеки ден повече от 160 000 деца пропускат училище, защото се страхуват да бъдат тормозени и дразнени.

Кристал, младши в Монро, казва, че е хваната, защото се облича като готичка. Понякога тя има чувството, че би получила повече уважение, ако се облича „естествено“.

„Ако стоя в коридора, хората всъщност ще се усмихнат и ще ми махнат [ако се обличам по различен начин], вместо да ме гледат странно и да ме наричат ​​„изрод“ и да ми говорят груби неща“, казва тя. Учениците от Монро признават, че гей съучениците са най-тормозените в училище. Статистиката показва, че малтретираните гей тийнейджъри са шест пъти по-склонни да се самоубият, отколкото направо тийнейджърите.

Стивън, старши, чувства натиска да бъде гей студент в Монро. „Аз съм открито гей тук, в гимназията Монро. Миналата година ме оплюха. Хората ме бутаха в банята и прочие. Подигравам се с това, че съм гей тук“, казва Стивън.

По време на Деня на предизвикателството Стивън получава шанс да се обърне към връстниците си...и няколко хулигани. „Това, че съм гей, не означава, че не съм човек. Имам същите емоции като теб“, казва той. „Има само едно нещо, което е различно за мен. Точно както си черен или азиатец или нещо подобно.

Де'леа, друга откровена гей старша възраст, също споделя чувствата си в Деня на предизвикателството. „Ако наистина ме познавахте, не съм толкова различна, колкото всички си мислят, че съм“, казва тя. „Имам общи неща с всички останали.“ Учениците от Монро High, участващи в Деня на предизвикателствата, може да са от различни раси, религии и сексуални ориентации, но бързо осъзнават, че си приличат повече, отколкото са различни.

Ивон събира учениците в голяма група за упражнение, което тя нарича „преминаване на границата“. Ако сценарият, който Ивон описва, се отнася за учениците, те трябва да преминат от другата страна на фитнес залата.

Първо, Ивон пита всеки, който някога се е чувствал сам или се е страхувал да премине границата. Ученици и учители от всякакъв произход се събират от другата страна на фитнес залата и се прегръщат един друг. „Ето колко лесно за всички ни е да бъдем свързани“, казва Ивон. „Няма причина да правим това сами.“

С напредването на упражнението сценариите стават по-лични. Студентите, които имат членове на семейството, страдащи от пристрастяване, се присъединяват един към друг през линията. След това тези, които са били ударени или пребити от близки, са помолени да пристъпят напред. „Удариха ме едно от бившите ми гаджета“, казва Кристъл. „Знам какво е чувството да си изхвърлен настрана. ... Изумих ме колко много хора са били ударени или наранени от някой, когото са обичали.

Тези, които си мислеха, че са само тези, които се справят с трудни проблеми у дома, виждат, че не са сами...някои за първи път. „Преминавате тази линия и поглеждате отдясно и наляво и виждате хора, които са преминали през [същото] нещо“, казва Лиза. „Тогава, когато пресечете границата, внимавате и хората ви дават любов. Наистина е емоционално.' Когато Ивон моли всички жени, които са били освирквани, бити от мъж или наричани кучка, курва или мръсница да преминат границата, всяка жена в стаята прави крачка напред.

„Била съм в ситуации, в които се чувствах толкова уязвима като жена и нямах власт“, ​​казва Лиза. „Всяка жена е минавала през това.“

Докато мъжете и жените се изправят един срещу друг, Ивон моли мъжете да погледнат в очите на своите съученици и да си представят, че тези жени са техните майки, баби или сестри. Много от мъжете са изненадани, че приказките и сексистките „шеги“ са имали такова въздействие върху младите жени в тяхното училище.

„Да гледаш как хората плачат, защото са им освирквани, подсвирквани са... не е смешно“, казва Чарлз. „Това не е забавление и игри.“

Райли, ученик от мъжки пол, който има по-голяма сестра и е отгледан от самотна майка, казва, че никога не би искал да види членовете на семейството му да преминават през същото нещо като неговите съученици и учители. „Беше ужасно“, казва той. Докато Денят на предизвикателствата продължава, учениците спират да се виждат един друг като маниаци, джокери, смутници и богати деца и започват да се виждат един друг като връстници.

Въпреки че повечето студенти от Монро си мислят, че познават Райли, един от „популярните“ студенти, той оставя етикета си на вратата и отваря за момент, когато не е бил толкова популярен. „Израснах наистина с наднормено тегло и майка ми и баща ми наистина ме притискаха да отслабна“, казва той.

След това Райли разсейва общоприетото убеждение, че на популярните деца е лесно. „Много хора ме оценяват като човек, който има много пари, а всъщност майка ми работи на две работни места и ние едва успяваме“, казва той. „Хората винаги ме осъждат [и] си мислят, че съм някакво богато, разглезено дете. Наистина не съм.

Ра'Шада, един от тийнейджърите, обозначен като 'умно дете', признава, че лъже за резултатите си от теста. „[Моят резултат] е много по-нисък от това, което казвам... страхувам се, че хората няма да ме мислят вече за умна, ако им кажа истинския резултат“, казва тя.

Чарлз, едно от „богатите деца“ на Монро гимназия, казва, че това, че е богат, може да означава, че обучението му в колежа е платено изцяло, но никаква сума пари не може да го предпази от скритата му болка. Той разкрива, че след като баща му напусна майка си, майка му е диагностицирана с рак на яйчниците. „Всяка нощ плача, за да спя, но никога няма да позволя на никого да го види“, казва той. „Всеки ден, когато се събуждам, ме е страх. Страх ме е накъде отива животът ми. Когато болезнените тайни се разливат, учениците от Монро гимназията намират подкрепа от своите връстници и започват да създават истински връзки, което е крайната цел на Деня на предизвикателствата, казва Ивон.

След като чу някои от сърцераздирателните истории на съучениците си, Лакриша нарушава мълчанието за раздялата с майка си в продължение на девет години. „Изглеждам като човек, който няма проблеми, но когато бях на 8 години, майка ми ме напусна“, казва тя.

LaCrisha не беше склонна да сподели своите борби със студенти, които са били непознати само часове преди това, но до края на деня тя е поразена от тяхната подкрепа.

„Просто искам да благодаря на всички, че бяхте там“, казва ЛаКриша. „Днес, когато един човек ме прегърна и ми каза: „Обичам [те]“, наистина почувствах любов за веднъж. ... За тези 30 секунди, в които ме прегръщахте, почувствах най-голямата любов, която мисля, че съм изпитвал от много време.' Тъй като бариерите започват да се разрушават, някои ученици решават да предприемат действия.

Стивън, открит гей ученик, апелира към съучениците си за толерантност и приемане. „В тази стая има хора, [които] ме нарекоха педик или странник. Има няколко души, които се блъснаха в мен“, казва той. — Не мисля, че вие ​​знаете колко силно боли.

От другата страна на стаята Майкъл, съученикът на Стивън, е преместен. „Спомням си, че миналата година те видях в залата и всяка вечер изкрещях едно от онези имена, които каза, че те наранява“, казва той на Стивън. — Нямах право да те съдя по този начин и просто исках да се извиня. Вие сте равни като всеки от нас.

Стивън приема извинението на Майкъл и двамата млади мъже се прегръщат пред своите състуденти.

„Искам само да кажа, че така променяме света – един човек в даден момент“, казва Опра. „Започва с извинение за вярвания, които са имали отрицателно влияние върху други хора.“ В Деня на предизвикателството учениците се занимават и с най-разрушителния проблем на гимназията Монро – расизма.

Крис, старши футболист, застава пред съучениците си и се извинява, че прави расистки шеги за своя съотборник и приятел Дориан.

„Днес тук има много хора, за които съм казал някои неща, които никога не е трябвало да казвам. Никой не заслужава това, което им казах“, казва той. „Искам всички да знаят, че няма да спра дотук. Ще отида при семейството си и ще им кажа, че расизмът не е там. ... Днес преодолях огромно препятствие в живота си и просто искам всички да знаят това и ще бъда тук за всеки от вас, ако имате нужда от мен.

След като получиха прегръдка от Дориан, афро-американските съученици на Крис се приближават - един по един - да го прегърнат.

Никол, афро-американска студентка, която е изпитала расизъм в Монро, смята, че Challenge Day е помогнал за разрушаването на някои от стените, които може да са допринесли за проблема. „Мисля, че [учениците и учителите] не са осъзнали, че това се случва. Искам да кажа, те го направиха, но всъщност не мислеха за това“, казва тя. „Мисля, че в този момент те осъзнаха, че това, което казват, влияе върху това, което правят хората.“ Откакто Ивон и Рич доведоха Деня на предизвикателствата в гимназията Монро, помощник-директорът Дениз Лили казва, че отношенията между ученици и учители са се подобрили. „Вярвам, че сега се виждаме такива, каквито сме в действителност“, казва тя. „Това ни промени изключително много в нашата сграда.“

Въпреки че Денят на предизвикателството продължи само един ден, Дениз казва, че остава ангажирана да поддържа връзката на учениците през цялата година. „[Искам] да бъда възможно най-активен“, казва тя. „[Искам] да покажа на студентите, че вярвам в това в сърцето си... да им покажа, че независимо кой си, каквото и да си преживял, ти си човек, който се нуждае от любов и грижи.“

Учениците, както и администраторите, са видели положителни промени в коридорите на тази гимназия в Мичиган. Стивън, един от гей учениците на Монро в гимназията, казва, че след Деня на предизвикателството съучениците са спрели да го наричат ​​„педар“, а някои ученици дори казват „здравей“, когато минават.

Де'Леа, друга гей студентка, казва, че преживяванията, които е имала в Деня на предизвикателствата, са й помогнали да се отвори. „Вече не съм така в черупката си. Мога да кажа на хората какво чувствам“, казва тя. „Направих много приятели и това беше голяма промяна.“ Сега, когато гимназията Монро завърши програмата за Деня на предизвикателствата, каква е следващата стъпка? Ивон казва, че първото нещо, което всеки ученик трябва да направи, е да остане истински и уязвим. Тя също така предлага всяко училище да формира екип, който се ангажира да поддържа връзките силни.

„Цялата ви цел [трябва да бъде] да се уверите, че всички са в безопасност, обичани и празнувани“, казва Ивон. „Не спирайте, докато хората не станат. ... Бъдете достатъчно смели, за да кажете, че съжалявате – да продължите да се оглеждате и да обичате хората, защото това е ключът.

През следващите години Ивон казва, че училища като Монро трябва да планират Ден на предизвикателствата за цял клас всяка година. „Това е нещо като ритуал на преминаване“, казва тя.

Както показаха тези 64 ученици, разрушавайки бариерите и създавайки емоционални връзки мога направи разлика. „Ако има нещо, което се надявам, че всички ще вземат от това шоу, това е силата на възможността и промяната, която започва с всеки един от нас“, казва Опра.