Тя направи сигурна кариера като 'лек' телевизионен репортер. Кой би си помислил, че тя има упоритостта да поеме света? Въпреки че трябваше да се събудя в безбожния час от 4 часа сутринта, знаех, че имам късмета да имам работата си като водеща на развлеченията за сутрешното шоу Добър ден Ню Йорк. И все пак, когато ме изпратиха да интервюирам производители на тикви и треторазрядни магьосници, настръхнах от леките задачи. Бях поискал да се занимавам с по-сериозна журналистика, но ми казаха, че ритъмът ми трябва да бъде „лек“ и „пъргав“. Ето защо организирах заснемане на мъж на улицата, за да попитам нюйоркчани какво мислят за развода на кмета Джулиани в същия момент, когато първият самолет удари Световния търговски център. Първоначалните доклади сочеха към ООП, но подозирах, че това може да има нещо общо с Осама бин Ладен. Скочих в интернет и се свързах с няколко източника, които бях срещнал в Афганистан през 1985 г., когато, като фрийлансър за TV Guide, отразявах съветската окупация. Моите източници вярваха, че този ужас наистина е дело на Ал Кайда. Предадох тази информация на директора на новините в моята станция Fox 5, която се излъчва Добър ден, разказвайки му за предишния си опит в Афганистан. Бих могъл да помогна с тази развиваща се история, предложих аз. Той учтиво взе разпечатките на имейла ми и каза: „Ще видим“.
В дните, които последваха атаката, „лек“ и „забавен“ бийт вече не съществуваха. Интервютата ми с мъж на улицата се превърнаха в сърцераздирателни срещи със семействата на жертвите. Надявах се да продължа в тази по-съдържателна посока, но изпълнителният продуцент на Добър ден ми каза, че съм бил нает да разсмивам хората. Нарушаването на тази директива може да застраши работата ми. Няма смисъл за смях. Но ми ставаше болезнено ясно, че трябва да следвам сърцето си.
Реших, че единственият начин това да се случи е, ако по някакъв начин се върна в Афганистан. Отидох в пакистанското консулство и получих виза. Две от моите връзки от пътуването ми през 1985 г. — генерал Абдул Рахим Вардак, бивш началник-щаб на афганистанските военни; и командирът на муджахидините Абдул Хак отново обединяваха силите си със Съединените щати, този път за борба с Ал Кайда и талибаните. Уордак ми обеща ексклузивно интервю, а хората на Абдул Хак ми обещаха всякаква помощ, от която може да се нуждая.
Реших да се срещна с генералния мениджър на Fox. Той разбра желанието ми да замина, но каза, че никога няма да си прости, ако нещо се случи с мен. — Трогнат съм — казах аз с многозначителна усмивка. — Каква е истинската причина? Без да пропусне, той се усмихна и каза: „Пари“. Скоро след това Фокс нае Джералдо Ривера; Предполагам, че бюджетът за покритие на Афганистан е влязъл в банковата му сметка. Междувременно един приятел ме свърза с Ийсън Джордан, ръководител на международните новини в CNN. По време на нашия телефонен разговор Джордан каза, че ще обмисли да ме изпрати, но много от най-опитните журналисти в мрежата му са готови да отидат. Но той не каза не. Докато Вардак оставаше в щаба си в Пакистан, събирайки хората си, имах време да убедя Джордан да ме изпрати там. След като Вардак пътува в Афганистан, логистиката ще стане невъзможна. Часовникът тиктакаше.
Вярвах, че единственият ми шанс да получа тази задача е да се изправя лице в лице с Джордан, затова отлетях до централата на CNN в Атланта. Джордан отново настоя, че твърде много други репортери са в списък с чакащи — но трябваше да признае, че намира ъгъла на Уордак за интригуващ. Когато напуснах кабинета му, той каза, че ще помисли за това. На вратата спрях, събрах малко смелост и казах: „Трябва да помислиш много сериозно. Мога да го направя.' Затаих дъх, сърцето ми биеше. Той поклати глава и се усмихна. — Сигурен съм, че можеш — каза той. Той не каза не. Отново.
Минаха няколко седмици. На Добър ден, Правех истории за това как да изгреба есенните листа и да направя идеалното мартини. Капката, която пречупи гърба на тази унизена камила, дойде на 12 ноември: Докато Кабул падаше, аз докладвах за сезона на продажбата на бисквитки от скаути. Там бях, на живо на Пето авеню, танцувах с малки момиченца, облечени като Thin Mints.
Тази нощ, унила, забърках перфектно мартини, включих CNN и гледах как Кабул пада. Обадих се на генерал Вардак, който, разбираемо, беше много зает. Скоро щеше да влезе. Времето беше изтекло.
Затворих и резервирах билет за Пакистан, заминавайки два дни по-късно. Трябваше да опаковам багажа, да организирам, да изляза от договора си с Fox и — само една малка подробност — да убедя Джордан да ми даде задачата. В зората на следващия ден му се обадих. Не помня какво казах, но знам, че не спрях да говоря поне пет минути. От другата страна настъпи тишина.
След това накрая той просто каза: „Добре“.
'Добре?'
'Добре. Можете да отидете.'
На следващия ден започнах най-необикновените пет седмици в живота ми. Прекарах време на фронтовата линия в Тора Бора, тъй като планините Спин Гар бяха ударени с артилерия. Но повечето от моите материали за CNN бяха в и около Джалалабад. Ежедневни истории. Почувствах, че ще направя най-голяма разлика, като внеса лицата на афганистанския народ в домовете на американците. Така че аз докладвах за жени, излезли от потискащата бурка, и за отчаяната надежда, която афганистанските родители имат за децата си. Сега, когато се върнах у дома, всеки ден казвам молитва никога да не забравя тези пет седмици и да си спомня как стигнах до там.
