Когато бях на 25 и се канех да срещна мъжа, с когото ще прекарам живота си, си представях щастливо завинаги с хипи гарнитури: рокендрол романтика, боса сватба, бебета с имена като Скай и Савана. Очакваше ли ме изненада! Каквито и да са мечтите ни за любов, животът намира начин да ги разбие, за да освободи място в сърцата ни за нещо по-голямо. В моя случай, буквално по-голям.
Приятелят, който ме заведе в апартамента на Жак Сандулеску, ме предупреди, че съм на път да срещна великан. Мъжът, към когото погледнах нагоре, беше като герой от приказка — може би страшният, но тайно мил огър. На 6 фута 3 той беше с един фут по-висок от мен и тежеше два пъти повече. Той също беше с 18 години по-възрастен. Имаше богат, неуместен акцент и малка глава на боксьор с кип нос и високи славянски скули. Името му на пръстена като професионалист в тежка категория беше Babyface Killer. Оттогава той притежава две кафенета за фламенко и джаз бар, наречен Jacques в Гринуич Вилидж, като ги управлява с лесна власт. По-късно щях да науча, че неговите предци — земевладелци, магистрати, военни командири — са управлявали малкото си кътче на Трансилвания (планинското сърце на Румъния) в продължение на, о, около 800 години.
За мой абсолютен ужас, почти веднага щом влязох през вратата, тази сила на природата ме фиксира с поглед, който казваше „Ти си този“. аз? Трябваше да има някаква грешка. На 25 бях скучна отвън — скрита зад безформени дрехи, очила, излишни килограми — и вързана на възли отвътре, дразнех ги в терапията. Не бях толкова привлечен от него, колкото бях поразен. И все пак го видях да люлее коте в огромните си ръце, намеквайки за подхранваща ивица, за която жадувах. Имахме обща любов към книгите — мястото му беше пълно с тях. Всъщност той беше публикувал собствена книга. Когато си тръгнах, той го пъхна в ръцете ми. Беше озаглавено Донбас . Какво е това? Мислех. Скоро научих, че това е място — както на земята, така и в психиката на Жак. Вече нямаше връщане назад от пътуването, което щеше да ме отведе до там.
„Арестуваха ме в Брашов на път за училище“, започва автобиографията на Жак. Той е бил на 16 години, когато съветската Червена армия нахлува в Румъния в края на Втората световна война. През януари 1945 г. те събират около 9000 души и ги изпращат във вагони за добитък в басейна на река Донец ( Донбас ) въглищни находища на Украйна, триседмично пътуване; веднъж там те щяха да построят свои собствени робски трудови лагери в снега. Съветите, за разлика от нацистите, не искаха да убиват своите пленници — само онези, които се опитаха да избягат, получиха куршум във врата — но те бяха напълно готови да работят и да ги умрат от глад. Въпреки добротата на някои руски цивилни, които промъкнаха храна на затворниците, хиляди загинаха. Още преди Жак да започне да копае въглища, ръцете му бяха втвърдени от копаене на гробове в замръзнала земя.
Жак беше достатъчно силен, за да свърши сам работата, която обикновено отнемаше двама добре охранени руснаци: да се вози на тритонна желязна кола до върха на клатеща се кула и да я преобърне, за да изхвърли товара си шлака, каменистите черни отпадъци от мината . Похитителите му дадоха руския прякор Ваня, заедно с допълнителни дажби, и дори му предложиха шанса да се ожени за руска девойка и да стане съветски гражданин. Копчейки за дом и свобода, той се осмели да откаже, предизвикателство, което го прогони под земята, в най-опасната част на мината. Отслабен от глад, масивната му фигура падна до 120 паунда, той беше погребан жив в пещера. Най-добрият му приятел и съзатворник Омар го изрови, но разкъсаните му крака станаха гангрени. Заплашен от ампутация, Жак избяга - в изпепеляващия минус на руската зима. Колкото и да се нуждаеше от родителите си, той взе мъчителното решение да не се прибира у дома, където сега управляваха Съветите, а да се опита да достигне до американците, окупирали Западна Германия.
