За самотните, изгубените, скърбящите, по-добър начин да отбележите сезона. На 21 декември 2006 г., най-дългата нощ в годината, Ким Пайн влезе в църквата Light of the Canyon в Анахайм Хилс, Калифорния, все още скърбяща за съпруга си Дейвид, който почина от рак преди девет месеца. Те бяха женени от 10 години. Това беше първата й Коледа без него.

Осветено от свещи, светилището беше наполовина пълно. Подобно на Ким, хората там се справяха със скръбта в разгара на сезон, който трябваше да бъде щастлив и светъл. Вместо празнуване, Ким и другите намериха утеха – в споделени чувства на самота, гняв, страх. Те запалиха още свещи, олицетворяващи скръб, смелост, спомени. Те медитираха върху поезията, върху пасажи от Библията, върху музиката, която внушаваше както тъга, така и обещание за мир.

Вече десетилетие църквите в цялата страна предлагат такива услуги – наречени Най-дългата нощ или Синята Коледа – на хора в скръб. Мнозинството са християнски конгрегации, предимно Обединени методистки църкви. Богослуженията се провеждат на или близо до 21 декември, зимното слънцестоене, отбелязвайки времето, когато тъмнината започва да се превръща в светлина. И те се опитват да свържат страданието с посланието за Коледа, което е надеждата. В християнската теология Коледа не е за нов живот, а просто за неговата възможност.

Въпреки че предлагат различна музика, молитви и Писание, службите споделят общо желание: да помогнат на хората в скръб да се ориентират в един от най-емоционално трудните сезони. Повечето от присъстващите имат погребани съпрузи или деца. Някои са загубили приятели или работа. Други са изправени пред развод или живеят с депресия или самота.

„Това беше такъв повратен момент“, казва Ким, 44-годишен изпълнителен директор по комуникациите, от службата „Най-дългата нощ“, на която присъства. „Намерих около себе си хора, които се справят със загуби, които в някои отношения изглеждаха дори по-големи от моите. Отвори ми очите, че просто като сме един с друг, можем да започнем да излизаме от мъката си и да бъдем полезни на някой друг.

От 2004 г. преподобната Марша Хътчинсън председателства службата за най-дългата нощ в Обединената методистка църква „Свети Лука“ в Индианаполис. Това е част от нейната работа като асоцииран пастор на консултирането на скръб, служение, което се появи от нейния опит да роди мъртво бебе преди 36 години. „За някои хора тази служба е единственият път, когато влизат в църква по време на празниците“, казва тя.

Тази година в затъмнения параклис, осветен от стотици малки бели свещички, Хътчинсън отново ще благослови ранените и самотните. Тя ще намаже челата им с масло, древен ритуал, представящ Божието присъствие. И тя ще им напомни, че промяната може да се случи, че страданието не е вечно, че светлината ще дойде.