Когато за първи път видях Мурдина на парти, думата, която ми дойде на ум беше голям. Висока и извита, с масивни бижута, тя беше уверена, но безстрашна. С очарователния си новозеландски акцент тя направи комплимент за косата ми и скоро заговорихме за нейния развод, гаджето, което виждаше веднъж на няколко седмици, и факта, че така и не се беше намислила да има деца. Казах й, че също не изпитвам желание.

Тя беше на 49. Аз бях на 29 и току-що се върнах у дома в Талахаси с приятеля си. Пол ми беше дал много причини да си тръгна, като времето, когато ме хвана силно за ръката в средата на спор или времето, когато ме нарече глупава. Все пак той беше първата ми любов — и не можех да се накарам да прекратя връзката. Вместо това започнах да прекарвам по-малко време с него и повече с Мурдина.

В неделя се срещах с нея на обяд след сутрешното ми бягане и тя чакаше на любимата ни маса. Щеше да ми разкаже за бившия си съпруг, заради когото е емигрирала във Флорида (когато каза името му, Джордж, тя хруска носа си, сякаш е надушила нещо лошо), и работата си като ръководител на държавно правителство агенция. Бих й разказал за каквото и състезание тренирах. Мърдина беше мила, но с остър език: Ясни я и може да се превърнеш в „гнойния карбункул“ или „Нарцистичната Нанси“. Когато й разказах за контролиращото поведение на Пол, тя го нарече TD — съкратено от мъничък пишка — което намали властта му над мен следващия път, когато той повиши тон.

Една вечер Пол се прибра чак в 4 часа сутринта. На следващия ден се обадих на Мурдина и попитах: „Мога ли да дойда да остана при теб?“

Една нощ стана осем месеца. Превърнахме бившия й гараж в спалня и го украсихме със завеси с шарка на слон. Лежейки в леглото, щях да стискам 20-килограмовата котка с костенурка на Мурдина до гърдите си и да плача. На следващата сутрин, по време на закуска, Мурдина ми напомняше: „Този ​​човек има емоционалната интелигентност на замразено грахово зърно“.

Съвместният ни живот започна да следва удобен модел. Преди работа щяхме да пием кафе със съседа й Ед, осемдесетгодишен, който косеше тревата си с каубойски ботуши. След това щяхме да се качим в Синия звяр, нейния древен Chevrolet Cavalier, и тя ме остави на работата ми като копирайтър. В събота тя ме водеше на обяд с нейни приятели, повечето от които преподаватели в колеж или изпълнителни директори, които беше срещала по време на разводите им на средна възраст. Скоро ме съветваха относно моя „мини развод“. Когато нарекох Пол дупка, те се засмяха, уверявайки ме: „Ще срещнеш друга дупка“.

Когато навърших 30, а Мурдина на 50, отпразнувахме нашия „80-ти“ рожден ден с голямата социална група, която култивирахме. В златна рокля на Badgley Mischka, стояща до Мурдина, се чувствах сякаш наистина сияех. Преди имах близки приятелства, но това беше различно. Мърдина беше по-стабилна и осъзната от по-младите ми приятели и без съпрузи или деца, имахме време да инвестираме един в друг. Тя призна, че чувствата й към мен първоначално са били майчински, но скоро разбра, че просто й харесва компанията ми. Сякаш бяхме в един от онези „бостънски бракове“, за които бях научил в американската литература: две жени от 19-ти век, които живееха заедно и се подкрепяха, финансово и емоционално, без мъж.

С течение на месеците мислех все по-малко за Пол и повече за себе си. Около година след като напуснах Murdina's, срещнах Марун, който беше уважителен, любящ и забавен. Дори Мурдина се съгласи — след внимателно проучване — че той е „скъпоценен камък“. Помолих я да бъде прислужница на сватбата ни.

В крайна сметка Мурдина ме беше научила какво искам в брака.

Елизабет Келси пише мемоари за своя междукултурен брак.